Historia de la Parroquia

San Carlos, una zona fértil por la calidad de sus tierras, también ha producido más de dos siglos de una rica fe. En 1769, a orillas del río Misuri, Louis Blanchette y su grupo de francocanadienses construyeron un asentamiento que pronto incluyó una tosca cabaña de troncos utilizada para misas y reuniones religiosas de la orden de visitas y sacerdotes seculares.

El 13 de octubre de 1789, el vicegobernador español de la Alta Luisiana, Don Manuel Pérez, autorizó la construcción de una iglesia permanente en una zona denominada Les Petites Cotes (pueblo de las Pequeñas Colinas). Una típica iglesia francesa de troncos con pilares verticales se construyó en las calles Jackson y South Main, y fue inaugurada junto con el pueblo el 7 de noviembre de 1791, bajo el patrocinio del santo cardenal de Milán, Carlos Borromeo, patrón del rey español Carlos.

El primer párroco en funciones, el sacerdote benedictino Dom Pierre Didier, administró el primer bautismo registrado el 21 de julio de 1792 en la iglesia original de San Carlos Borromeo. Al este de esta estructura, en la calle Jackson, aún se conserva un edificio que originalmente fue utilizado como rectoría por los sacerdotes residentes. Un sacerdote del siglo XIX nos dio una idea de la práctica dominical fronteriza informal de la época, al escribir: «Las mujeres eran prácticas y piadosas. Los hombres poseían la fe, aunque con algunas honrosas excepciones, sus prácticas consistían principalmente en congregarse los domingos fuera de la iglesia durante la misa para intercambiar ponis o cuentos del río, vender sus pieles, enterarse de las noticias y estrechar manos».

Sin duda, en la historia del crecimiento de la fe en esta zona no debe pasarse por alto la llegada de las Hermanas del Sagrado Corazón. Santa Rosa Filipina Duchesne y tres hermanas compañeras llegaron en 1818 desde Nueva Orleans en su primer intento de iniciar un sistema educativo en medio de las dificultades y las severas privaciones de la frontera, con 22 estudiantes para la escuela gratuita y 3 para el internado.

Con la lenta desintegración de la iglesia francesa de troncos, se construyó una segunda estructura en las calles North Second y Decatur. La iglesia se construyó con piedra blanca de Burlington y su fachada estaba adornada con una cornisa y cuatro pilastras. Era la única iglesia de la diócesis en ese momento que estaba enlucida. El cementerio de las calles Main y Jackson se trasladó a la manzana de Decatur, entre las calles Fourth y Fifth. El terreno en la calle Second se convertiría en residencia para los jesuitas y en la primera escuela para niños. Con el paso de los años, las casas de los sacerdotes se trasladarían a diferentes lugares. Tras la venta de la residencia cerca del río a la Compañía de Automóviles St. Charles, se construyó una residencia en el 723 de North Third, cerca de Franklin. Años más tarde, la rectoría se convirtió en una vivienda grande y muy recordada en el terreno de la actual rectoría, en el 601 de North Fourth Street, y durante un tiempo en la casa del 709 de North Fourth.

En la segunda iglesia de piedra, la fe fue bien servida por muchas grandes figuras. El Padre P.J. Verhaegen, S.J. ejerció tres pastorados distintos. Gran sacerdote, Verhaegen fue rector de la Universidad de San Luis, Vicario General de la Orden y profesor de Teología Moral. Fue Verhaegen quien enterró a la Madre Filipina Duchesne en la majestuosa iglesia de piedra con vistas al río Misuri en 1852. Sus restos descansan ahora en el Santuario de la Academia del Sagrado Corazón.

Para 1869, la iglesia de piedra era simplemente demasiado pequeña para su congregación, debido a las grandes oleadas de inmigrantes extranjeros que se asentaban en la zona de San Carlos. La mayoría de los feligreses eran de ascendencia alemana, francesa, inglesa o irlandesa. La primera piedra de una nueva iglesia de ladrillo se colocó en mayo de ese año y, debido a la lenta recaudación de fondos, el edificio, aún incompleto, se consagró en el otoño de 1872. Se parecía mucho a la otra iglesia católica de la ciudad: San Pedro. Cuando finalmente se añadió el campanario, el edificio se alzaba sobre los demás de la zona.

En 1893, las Hermanas de Loreto comenzaron a trabajar en la escuela parroquial y permanecieron allí durante casi 40 años. El 30 de agosto de 1932, las Hermanas Escolares de Notre Dame iniciaron más de 80 años de servicio a la escuela.

Sin duda, el suceso más fotografiado y comentado en la historia de San Carlos Borromeo ocurrió el 7 de julio de 1915, cuando una tormenta de viento destruyó el cuerpo principal de la iglesia de ladrillo. Los daños fueron cuantiosos, y la iglesia actual fue reconstruida con un fuerte apoyo comunitario. En una ceremonia muy concurrida, el 16 de abril de 1916, el arzobispo John Glennon colocó la primera piedra de la cuarta y actual iglesia.

La tarde del 6 de mayo de 1957, los feligreses y habitantes de San Carlos celebraron una fiesta de despedida para el personal jesuita, compuesto por el párroco, el padre James Fallon, S.J., y sus cinco asociados. La orden jesuita había dedicado algunos de sus nombres más importantes al desarrollo de la parroquia, y sin duda muchas familias lamentaron su partida. Sin embargo, el propósito de su partida de esta y otras parroquias fue liberar a la orden para un servicio más acorde con su filosofía educativa y misionera. Pocos días después, un equipo diocesano, dirigido por el padre Michael P. Owens, comenzó a administrar la parroquia. El padre Owens llegó a Borromeo con una sólida experiencia como capellanía en el ejército y una fe católica irlandesa aún más firme. Bajo su dirección y la generosidad de la creciente parroquia, se forjó una nueva institución. Primero se construyó una gran escuela en 1958, seguida del traslado de la rectoría y la construcción de un nuevo convento. En 1978 se construyó un nuevo centro parroquial en la calle Quinta, que sigue siendo un punto focal para muchas actividades de la parroquia. El condado de St. Charles dejó de ser un tranquilo pueblo a orillas del río Misuri con antiguos apellidos familiares para convertirse en la zona de mayor crecimiento del estado de Misuri.

En 1989, la parroquia inició la renovación y restauración de la iglesia, y el 7 de noviembre de 1991, el arzobispo John L. May, en una solemne e impresionante ceremonia, volvió a santificar la iglesia, bellamente restaurada, en el bicentenario de la dedicación de esta histórica parroquia.

Hace más de 200 años, la Parroquia de San Carlos Borromeo comenzó como una humilde cabaña de troncos; con el tiempo, se convirtió en la parroquia que conocemos hoy. Nuestra parroquia es más que una simple cabaña de troncos o la hermosa estructura que vemos hoy: sus habitantes son la vida de nuestra iglesia.

Nos reunimos como una comunidad diversa para celebrar. Nos regocijamos juntos en las celebraciones y encontramos consuelo en nuestros momentos de dolor con nuestros feligreses. Muchas personas dedican miles de horas cada año a diversos ministerios para traernos el Cuerpo de Cristo como una parroquia viva.